假如从另一条路径出发，即假定地质与气候过程加快抽离大年夜气中的二氧化碳，则植物面对的重要限制身分将从“热”转为“饿”。在这类模型中，大年夜气二氧化碳浓度或将从今朝略高于每百万体积400份（约400 ppm），在将来10亿年内降低到略高于30 ppm。对绝大年夜多半依附光合感化的植物而言，如许的碳源极端匮乏，即使在最为乐不雅的估计下，它们也难以在距今18.4亿年之后持续保持正常发展。
此前，科学界对地球植物何时走向终结曾给出过差别较大年夜的估算：有研究认为，植被可能在约1亿年后就因情况恶化而难以保持近况；也有模型指出，植物或许还能保持约10亿年。最新揭橥于《JGR Atmospheres》的论文则将这一时光上限进一步推远，认为在某些情景下，地球上的最后一片绿色或将在距今约18.7亿年后才彻底消掉。
研究团队重点考察了两条可能的成长路径：一条是假定大年夜气二氧化碳浓度总体保持在当前程度邻近，而地表温度随太阳辐射加强迟缓升高；另一条则是假定因为风化等地质过程加快“洗刷”碳元素，大年夜气中的二氧化碳在将来数十亿年中持续降低。他们应用气候模型在不应时光点进行推演，以此衡量植被在慢慢升平和慢慢“缺碳”的情况中还能保持多久。
在以温度上升为主导身分的情景下，模型显示将来约15亿年间，全球平均气温将迟缓上升约20摄氏度；此后约5亿年，升温将进一步加快，再额外增长约40摄氏度。这种经久高温会使地表情况对植物愈发严苛，最终即就是耐受性最强的物种也将难以存活，研究估算植物群落大年夜约会在距今18.7亿年阁下彻底消掉。
研究作者同时指出，这一系列推演都是在“无外力干涉”的前提下进行的，也就是假定将来人类或其他潜在聪明生命不会对地球情况进行大年夜范围工程改革。事实上，关于经由过程“地球工程”或“宇宙工程”延长宜居期的假想早已存在，例如经由过程改变地球轨道、调剂大年夜气成分或布设遮阳构造，来为生物圈争夺额外的生计时光。相反，人类过度排放温室气体等行动也可能在短期内加快部分生态体系的阑珊，为远期命运再增变数。
无论是被高温“烤逝世”，照样在“碳饥荒”中逐渐凋零，研究认为地球上的植物和复杂生态体系都很可能在将来20亿年大年夜限到来前迎来终结。更早之前，跟着太阳辐射的持续加强，全球海洋可能会在约15亿年后明显汽化，仅存的水体将以零碎“水袋”的情势存在于地表，这也将进一步紧缩植被生计空间。
不过，即便地表植物因情况极端而完全消掉，生命的绝唱并不必定急速到来。此前的一些理论和模仿显示，深地下情况中的微生物仍有可能在更长时光内倔强存在，将地球生物圈的“临终呼吸”再向后推迟约10亿年。这类生命形态或将依托地下水、岩石化学反响以及微弱的能量来源，在极端贫瘠和高温背景下持续演变。
作者强调，当前光合感化体系在碳源应用和耐热性方面已经高度适应现有情况，但将来演变仍可能带来超出今天想象的新机制。例如，新的光合感化门路、极端耐旱耐热的植物构造，或许能在必定程度上从新定义地球绿色生命的“终点线”。然而在以太阳演变、大年夜气成分与地质过程为主导的大年夜标准背景下，任何生物学上的改进都难以完全摆脱物理与化学界线的束缚。
从天文学角度看，太阳将在数十亿年后演变为红巨星，最终把包含地球在内的内侧行星卷入或炙烤至弗成栖身，这被视作地球命运的最终归宿。最新研究所描述的，是在这一最终大年夜终局到来前，地球表层生命，尤其是植物世界，可能走过的漫长而又相对明白的“倒计时”。在这一时光标准上，人类文明只是极短暂的一瞬，但对地球生态将来的影响却可能远超自身存在的时长。
在科学家看来，如许的经久猜测不仅是对行星演变的学术商量，也为我们供给了核阅当下情况问题的独特视角。当我们为近几十年、几百年的气候变更和生态破坏忧心时，远期“绿色终点线”的存在提示人类，保持一个合适复杂生命繁衍的世界本身就是一种名贵而脆弱的机会。在遥远将来的某一刻，当最后一片叶子在高平和贫碳情况中枯萎，地球将拜别长达数十亿年的“绿色篇章”，而这恰是当前研究试图为之描述的科学图景。
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