中国远古巨猿：身高3米史上最大年夜灵长类动物为何20万年前忽然灭尽？

△ 影视作品的大年夜脚怪

固然雪人和大年夜脚怪的故事异常吸惹人，但直到今天，人们依然没有找到它们真正存在的证据，它们更有可能只是工资编造的故事。

△ 步氏巨猿模型，©ALAMY STOCK PHOTO

步氏巨猿是已知史上最大年夜的灵长类动物，它们站立品高的最大年夜猜测值是3.7米（1957年的推想），体重的最大年夜预估值是300公斤（2017年的推想），比现存的所有灵长类动物都要大年夜很多。

在远古时代，步氏巨猿分布于中国今天的广西、贵州、海南和湖北四省，重要生活在茂密的丛林中，然则在大年夜约20万年前它们灭尽了。

有趣的问题是，这种史上最大年夜的灵长类动物到底是一种什么样的动物，它们又为何会灭尽呢？

步氏巨猿是什么样动物？

步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）由德裔荷兰古生物学家拉尔夫·冯·柯尼希斯瓦尔德（Ralph von Koenigswald）于1935年初次描述。

而他是根据在喷鼻港一家药店发明的几颗巨大年夜的类人猿牙齿进行描述的——这些牙齿的尺寸达到20毫米×22毫米，远超同类的尺寸。

直到今天，人们发明的步氏巨猿也根本都是牙齿，今朝已发明的步氏巨猿化石包含大年夜约2000枚牙齿，以及四块下颌骨，除此之外并没有其他的骨骼化石。

所以，今天关于步氏巨猿的信息，也根本都是来自于它们的牙齿化石。

步氏巨猿的下颌骨，©Wilson44691

这些牙齿化石很多都是在洞穴之中发明的，有意思的是，这些洞穴之中还发清楚明了很多有蹄动物的遗骸。

所以，在1957年的时刻，有学者指出步氏巨猿是一种恐怖的掠食者，它们会将有蹄类拖到洞穴中食用。

西藏雪人和美国大年夜脚怪的故事可能就是是以变得恐怖的。

[1].https://www.science.org/content/article/dragon-teeth-reveal-ancient-ape-s-place-ancient-primate-family-tree

在此之后，步氏巨猿的牙齿明显磨损严重，这解释它们最爱好的生果变得越来越稀少，它们开端食用树根、树皮、甚至是竹子。

不过，事实证实，步氏巨猿并不是掠食者。

根据它们牙齿化石中碳同位素的比例，研究人员可以肯定步氏巨猿的食物来源是树——重要可能是桑科树木（无花果、桑树等），而不是草，因为草主如果C4植物，而树主如果C3植物。

别的，发明的很多步氏巨猿的牙齿化石都很像大年夜熊猫的牙齿，所以有一种不雅点认为步氏巨猿可能和大年夜熊猫一样可以或许吃竹子——这个不雅点直到今天依然站得住脚。

不过，其他研究人员根据这些牙齿化石的牙釉质厚度和磨损情况，以及一些和吃竹子无关的牙齿揣摸，步氏巨猿的重要食物来源应当依然是生果和树叶。

不管怎么样，步氏巨猿肯定不是洞居的掠食者，它们是露天活动的植食性动物。

参考：

至于步氏巨猿的化石为什么会涌如今洞穴之中，这个可能是因为它们骨头被豪猪等动物拖到了洞穴之中，并且其他骨头都被啃食殆尽，只留下了坚硬的牙齿。

△ 步氏巨猿和人类的比较

经由过程牙齿化石，除了可以断定出步氏巨猿的食物之外，2019年一篇揭橥在《天然》杂志上的一篇论文甚至发清楚明了这些牙齿上残留的步氏巨猿的蛋白质片段（一些比DNA保存时光长得多的物质）。

经由过程这些蛋白质片段，研究人员揣摸出现存与步氏巨猿遗传关系最接近的动物是生活在东南亚的红毛猩猩[1]，而此前人们认为的步氏巨猿属于人科动物。

有意思的是，两者的故事原型被认为是同一种动物，就是在远古时代生活在中国南边的一种巨猿——步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）。

红毛猩猩可以或许在树上活动，然则步氏巨猿体重太大年夜了，它们无法攀爬，所以它们只能在地面活动。

△ 红毛猩猩，© Eleifert

今朝，已知最古老的步氏巨猿化石可以追溯到220万年前，而最年青的化石可追溯到29.5万至21.5万年前，所有这些化石全部都来自中国！

固然包含泰国在内的东南亚国度也发清楚明了少量疑似步氏巨猿牙齿的化石，然则都没有被完全肯定，它们更有可能是来自红毛猩猩。

总得来说，步氏巨猿是一种类似红毛猩猩、但体型大年夜得多的类人猿，它们生活在南边的丛林中，爱好吃无花果等低矮树木结出的果实和树叶，以及竹子，直到大年夜约20万年前灭尽。

为什么步氏巨猿灭尽了？

很多人认为，步氏巨猿的灭尽和早期人类活动有关系，因为步氏巨猿确切和人类合谋生活过。

现代智人直到大年夜约30万年前才在东非大年夜裂谷进化，而直到到大年夜约12万年前才开端从非洲迁徙到其它处所，大年夜范围迁徙到南亚的时光大年夜约是在7万至6万年前，那时刻步氏巨猿早已灭尽。

在现代智人达到亚洲之前，确切早就有竖立行走的人属物种生活在南亚，不过他们的活动对生态的影响很小。

△ 现代智人的迁徙路线和时光点

所以，人类活动并不是步氏巨猿灭尽的原因。

2024年一项研究揭示了步氏巨猿灭尽的真正原因——主如果气候变更，它们巨大年夜的体型无法适应食物的变更，最终走向了灭尽[2]。

大年夜约70万至60万年前，中国南边的气候产生了明显变更，情况变得越来越干燥，很多丛林是以褪去，取而代之的灌木和草原。

到了大年夜约40万年前，气候变更已经导致大年夜部分地区的步氏巨猿灭尽，只剩下如今的广西省还有所分布（距今40万年之后的化石只在广西被发明）。

所以，在这种巨猿最后阶段，它们的食物变得异常缺乏，它们测验测验了其它饮食，然则可能受限于巨大年夜的体型，都掉败了。

而与它们有着雷同遭受的红毛猩猩，之所以可以或许存活下来，是因为它们体型较小，可以或许转向树冠吃生果，以及捕获虫豸和其它小动物。

△ 步氏巨猿臼齿，©Gerbil

最后

不过，须要指出的是，见过步氏巨猿的人类并不是智人，而是更古老的已灭尽的人属物种。

步氏巨猿的灭尽并没有太多不测的，体型越大年夜的动物，它们应对情况变更的才能就越差。

即便步氏巨猿在20万年前躲过了气候变更带来的灭尽危机，它们接下去也将不得不面对现代智人带来的压力，我想以它们挑食情况，它们也将很难应对智人带来的危机。

在广西出土的、最年青的牙齿化石中，步氏巨猿的臼齿经常出现釉质发育不全，这可能是因为它们发展发育期养分不良导致的。

[2].https://www.science.org/content/article/we-may-finally-know-why-world-s-largest-primate-went-extinct