这块化石出自威斯康星州有名的沃克夏（Waukesha）生物群沉积层，本地以保存大年夜量软体动物遗骸而有名，为研究早期复杂生命演变供给了独特窗口。 研究团队在对该化石进行从新分析后发明，它完全保存下了一个大年夜型的尾吸盘以及分节、泪滴状的身材轮廓，这些特点与现代水蛭高度吻合，是以被确认属于水蛭纲（Hirudinida）成员。
与现代很多以吸血为生的水蛭不合，这只古老水蛭明显缺乏位于身材前端、专门用来刺穿皮肤并吸血的前吸盘构造。 结合其生活于海洋情况的证据，研究人员揣摸，早期水蛭更可能是主动捕食小型软体海洋动物，将其整体吞下，或者刺破猎物体表吸食体液，而非依附复杂的吸血装配寄生在大年夜型宿主身上。
科学家指出，吸血行动在进化上是一种高度专化的适应，须要发育出复杂的口器、抗凝血物质和特化的消化酶等“周详对象”，不太可能在这一类群来源之初就已具备。 从更古老的、以猎食为主的海洋水蛭起步，再慢慢演变出淡水与陆地物种，以及多样化的取食方法，包含腐食、捕食和寄生吸血，更相符演变生物学的一般逻辑。
在这项由加州大年夜学河干分校、 多伦多大年夜学、圣保罗大年夜学及俄亥俄州立大年夜学等机构合作的研究中，化石最初是在俄亥俄州立大年夜学团队对沃克夏生物群进行体系考察时被发明，但其重要性一开端并未被完全辨认。 直到新冠疫情早期，研究者在从新核阅标本时留意到其独特的体节和吸盘特点，随即邀请水蛭专家介入剖断，最终确认这是一例极为罕有的水蛭实体化石，也是今朝独一已知的该类群身材化石记录。
对于缺乏骨骼、外骨骼或硬壳的软体动物而言，要在地质时光标准上被完全保存，本身就极其罕有，须要快速掩埋、低含氧情况和特定化学前提等一系列有时身分同时知足。 研究人员形容，这既要碰到“罕有的动物”，又要碰上“方才好的埋藏情况”，就像是在同一次抽奖中中了两次头彩，凸显这块化石在演变研究上的名贵价值。
现代水蛭已经广泛分布于淡水、海洋和陆地情况，取食策略也高度多样化，从主动捕食到腐食再到寄生吸血一应俱全。 然而，因为缺乏硬质构造，水蛭等软体类群在化石记录中几乎“隐形”，这一向让科研人员难以精确重建其早期演变史，是以此次发明被视为弥补“生命之树”深层分支空白的重要进展。
介入研究的古生物学家表示，这一化石不仅极大年夜改写了水蛭来源的时光框架，也提示人们，人类对地球生命早期演变的认知仍然远未完全，很多关键分支的真正汗青可能远比现有模型推想得要古老。 相干成果已揭橥于开放获取期刊《PeerJ》，论文题为《首例水蛭实体化石将水蛭纲来源时光向前推动2亿年》，为往后重估软体动物和寄生类群的演变节拍供给了全新根据。
编译自/ScitechDaily
发表评论 取消回复