本次研究的主角是重要生活于非洲西岸至亚速尔群岛岩礁海域的非洲棘海胆（Diadema africanum）。该物种平日栖息在水深5至20米的暖和亚热带和热带近海，在加那利群岛的种群自20世纪60年代中期起持续上升，被认为与过度捕捞导致的捕食者削减以及全球变暖有关。在部分海区，高密度海胆曾大年夜面积造成“海胆荒野”，本地在2005年至2019年间曾测验测验经由过程生物调控等方法加以治理但见效有限。
转折产生在2022年2月。研究第一作者、特内里费岛拉拉古纳大年夜学博士生伊万·卡诺（Iván Cano）回想，当时他们起首在西部的拉帕尔马岛和戈梅拉岛邻近海域不雅察到大年夜面积非洲棘海胆逝世亡，随后数月内，这一异常现象沿群岛自西向东伸展。受影响海胆行动迟缓，表示出异常移动行动，对外界刺激反响减弱，接着开端掉去肉质与棘刺，最终逝世亡。
团队指出，这并非加那利群岛初次出现类似“集体逝世亡事宜”。早在2008岁首年代及2018岁首年代，一种疾病就曾在特内里费岛、拉帕尔马岛及邻近马德拉群岛的大年夜部分岛屿上造成跨越九成个别逝世亡。不合的是，2008年之后部分海域的海胆种群曾相对快速恢复，而2022年的事宜却没有出现类似的反弹。相反，2023年又出现了第二波大年夜范围逝世亡海潮，将本就受创的种群进一步推向崩溃边沿。
为评估这场“海胆瘟疫”的真实影响，研究团队在2022年夏至2025年夏时代，在群岛七座重要岛屿的76个监测点体系性查询拜访非洲棘海胆数量，并与汗青数据进行比较，同时还邀请职业潜水员反馈他们在2018年至2021年及2023年的日常潜点不雅察记录。2023年9月，在东特内里费岛外海的四处站位，他们应用诱捕装配收集扩散中的海胆幼体，并于2024年1月在同一地点统计新近假寓的幼体数量。
分析成果显示，今朝加那利群岛非洲棘海胆数量已跌至有记录以来最低程度，部分海域种群接近局部灭尽。研究团队给出的数据注解，自2021年以来，拉帕尔马岛的海胆数量降低了约74%，而特内里费岛的降幅更是高达99.7%。研究者强调，2022—2023年的两轮大年夜范围逝世亡几乎波及全部群岛的非洲棘海胆种群，属于全区域性的冲击而非局部事宜。
研究团队指出，海胆在海洋生态体系中扮演着类似大年夜型食草动物之于陆地的角色，经由过程啃食海藻和海草，限制藻类过度发展，为珊瑚和部分钙化藻类等发展较慢的物种争夺生计空间，同时也是多种鱼类、甲壳动物、海星以及海洋哺乳动物的重要食物来源。然而，当捕食者因过度捕捞而锐减时，海胆数量便会掉衡暴增，将礁石和海底“啃”成几乎只有裸露基岩的“海胆荒野”。
更令人担心的是，逝世亡事宜似乎已经重创了部分海域的滋长才能。团队在特内里费岛东岸发明，自2022—2023年疫情以来，本地非洲棘海胆的有效滋长几乎陷入停止：诱捕器中仅捕获到极少量幼体，在所查询拜访的浅水岩礁栖息地中则完全未见新假寓的幼体。这意味着，假如这一趋势持续，相干海域的海胆种群恐难以在短期内天然恢复。
加那利群岛的查询拜访成果，与其他海区的申报串联在一路，勾画出一幅全球标准的“海胆大年夜疫情”图景。研究称，在大年夜致雷同的时光窗口内，棘海胆属（Diadema）在加勒比海、地中海、红海、阿曼海及西印度洋多地均出现类似大年夜范围逝世亡事宜。这一属共包含8个物种，广泛分布于全球热带和亚热带暖水海域，它们在礁石生态体系中的关键“牧食者”角色，使这场疫情的潜在生态影响更显严格。
真正的“元凶”今朝仍未锁定。先前活着界其他海区的棘海胆大年夜范围逝世亡事宜中，科学家曾将元凶指向鞭毛虫纲中的鞭毛纤毛虫（一类名为Philaster的鞭毛纤毛虫），这是一类单细胞寄生生物；而在加那利群岛以前的逝世亡事宜中，研究者则发明与某些变形虫（如Neoparamoeba branchiphila）有关，这些暴发往往伴随异常的南向涌浪和罕有的波浪活动，本次2022年的事宜也出现了类似海况背景。但在缺乏确证病原体的情况下，研究团队坦言，今朝无法断定致病因子毕竟是随洋流或船舶自加勒比等地“输入”，照样气候变更在个中扮演了更深层次的推手。
从全球视角看，这场疫情的演变趋势仍未晴明。研究者指出，今朝尚未见到东南亚和澳大年夜利亚等地其他棘海胆种群遭到严重波及，这在必定程度上是“好消息”，但并不克不及清除疾病将来卷土重来、甚至进一步扩散的可能。对于依附棘海胆保护构造均衡的珊瑚礁和岩礁生态体系而言，这场由“隐形病原体”激发的海底剧变，或许才方才开端。
编译自/ScitechDaily
发表评论 取消回复